2. Le maître de la pluie et des qualifications
Senna débute en formule 1 en 1984. Son premier exploit a pour théâtre le circuit de Monaco où, par la suite, il remportera une sensationnelle série de six victoires. Cette fois, sous une pluie battante, il exécute une démonstration étourdissante qui l'amène de la neuvième à la deuxième place, au volant de sa modeste Toleman-Hart. La course est interrompue en raison des conditions atmosphériques au moment où il s'apprête à menacer Alain Prost, alors en tête. Cette démonstration lui vaut d'être engagé par une écurie plus prestigieuse, Lotus-Renault. C'est encore sous la pluie qu'il signe sa première victoire en formule 1 lors du Grand Prix du Portugal, en 1985. La pluie lui permet ce jour-là de faire jouer l'étonnante palette de son talent, et il triomphe avec un éclat que ses quarante victoires suivantes n'ont jamais surpassé.
Plus qu'à travers ses quarante et un succès, c'est par ses performances lors des séances de qualification que Senna a frappé les imaginations : il s'agit en effet d'un exercice de sprint pur, la performance devant être réalisée sur un tour lancé. La hiérarchie entre pilotes se joue au millième de seconde ; les plus doués repoussent les limites de leur machine à des niveaux inimaginables. Ayrton Senna se montra ici sans égal. Le record du nombre de pole positions était détenu depuis 1968 par Jim Clark, avec trente-trois. Senna l'a porté à soixante-cinq au prix d'exploits d'anthologie.
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