Autour d'Avignon, la préhistoire a laissé des traces surtout pour la période néolithique. Abris-sous-roche, stations en plein air, « fonds de cabanes » ont livré armes, outils, parures. Le dolmen de Ménerbes et les stèles anthropomorphes de l'Isle-sur-la-Sorgue et d'Avignon appartiennent à l'âge des métaux. Des inscriptions en caractères grecs apparaissent au ~ ve siècle sur les « castellas » celto-ligures d'Urban, de Vaison, de Monieux. La conquête romaine commence à la fin du ~ iie siècle. En ~ 121, Domitius Ahenobarbus anéantit l'armée allobroge à Vindalium près de Sorgues, et Fabius Maximus disperse les troupes arvernes de Bituit au confluent de l'Eygues. Cavares, Tricastins, Voconces, Memini sont pacifiés et Pompée, puis César accordent à leurs cités les privilèges du droit latin. De cette prospérité demeurent la cité exhumée de Vaison, les arcs de triomphe, les théâtres d'Orange, de Carpentras, de Cavaillon. Des Gallo-Romains s'élèvent aux plus hautes charges de l'Empire : Avintus, Burrus, Trogue Pompée. Les récits légendaires sur sainte Marthe, saint Ruf, saint Eutrope révèlent néanmoins une pénétration précoce du christianisme. Au ive siècle, les évêchés se trouvent organisés. Les Burgondes, les Ostrogoths et les Francs occupent la région (474-570), remplacés par les Saxons et les Lombards, délogés par le patrice Mummole, général du roi Gontran. Charles Martel assiège deux fois, en 737 et 739, Avignon prise par les Sarrasins. Le Comtat passe sous la domination du comte Boson et de ses successeurs, souverains du grand royaume burgondo-provençal (de 879 à 1032). Légué à Conrad II le Salique, il fait partie des fiefs du comte de Toulouse qui possède encore Avignon en coseigneurie avec les comtes de Forcalquier et de Provence. Grâce à cet affaiblissement du pouvoir féodal, Avignon s'érige en commune sous des consuls ou un podestat, construit des remparts ainsi que le célèbre pont Saint-Bénezet. Mais son alliance avec les albigeois cause sa perte. Louis VIII de F […]
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