2. Les réactions de substitution
Les conclusions, auxquelles l'étude de ces carbures relativement complexes conduisit Auguste Laurent, peuvent être regroupées et résumées, en termes modernes, par les trois propositions qui suivent :
– on peut dériver tous les composés organiques d'un nombre fini d'hydrocarbures, qui sont à l'origine de séries structurales caractérisées par la permanence du squelette carboné ;
– les hydrocarbures peuvent engendrer des produits de substitution tels que le nombre d'équivalents liés à la chaîne carbonée demeure inchangé ;
– des hydrocarbures peuvent engendrer des composés par addition d'atomes ou de groupes d'atomes ; le nombre d'équivalents en est accru ; ces produits sont généralement moins stables que les dérivés de substitution ; corrélativement, les dérivés de substitution, contrairement aux produits d'addition, ont des propriétés très voisines de celles de l'hydrocarbure.
Dumas n'avait pas tiré parti de sa découverte de l'acide trichloracétique, pour fonder une théorie des substitutions, mais s'était borné à une assignation indécise de « loi empirique », à la suite du rappel à l'ordre de Berzelius, dont le dogme du dualisme électrochimique excluait toute interchangeabilité entre hydrogène positif et chlore négatif.
Laurent, au contraire, qui, expérimentant sur les cycles aromatiques, avait perçu leurs niveaux de réactivité et les avait mis en corrélation avec l'idée de norme structurale importée de sa science cristallographique, n'hésita pas à subordonner les fonctions chimiques des composés à l'arrangement géométrique des composants au détriment, en quelque sorte, des propriétés élémentaires dont le primat était au cœur de l'atomisme dualistique.
Traitant en 1843 des radicaux dérivés, il affirme que « le chlore, le brome, l'oxygène..., qui ont pris la place géométrique de l'hydrogène, jouent alors son rôle ». Sa thèse de 1837 annonçait déjà son choix de modèles architectoniques des molécules organiques : « Dans la charpente centrale ou dan […]
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