SANDER AUGUST (1876-1964)

2.  Un inventaire sociologique

Toutes ces photos nous montrent, dans des cadrages qui ne sont pas serrés (en pied ou coupés à la taille), en éclairage naturel et sans fioritures, un ou plusieurs personnages au regard pénétrant ; posant face à la caméra, assis ou au garde-à-vous, mis en scène dans leur environnement naturel (leur « cadre de vie »), en habits de travail ou endimanchés pour une fête, de tous les milieux et de toutes les conditions. Tout marche par séries, par rapprochements, par ensembles. La structure globale de l'ouvrage projeté devait comporter sept grandes sections (comportant chacune plusieurs cartons : 45 au total, de 12 photos chacun) : I « Le Paysan » ; II « L'Artisan » (entre autres l'ouvrier, l'industriel, l'inventeur) ; III « La Femme » ; IV « Les Catégories socioprofessionnelles » (l'étudiant, l'employé, l'érudit, le médecin, le juge, l'aristocrate, l'ecclésiastique, l'enseignant, le commerçant, l'homme politique) ; V « Les Artistes » ; VI « La Grande Ville » (les rues, les fêtes, l'architecture, ceux qui s'en servent) ; et, enfin, VII « Les Derniers des hommes » (débiles, malades, aveugles, mutilés).

Un tel projet, dans ce qu'il a à la fois de sérieux (jusqu'au scientifisme apparent) et d'obsessionnel, dans cette passion du corps social, offre aujourd'hui un panorama tout à fait exemplaire de physionomies, d'attitudes, d'habillements, de cadres de vie de l'Allemagne entre 1918 et 1936. Réunies, ces photographies réalistes de travailleurs, ouvriers et paysans, prennent l'aspect d'une chronique sociale où il s'agit moins de faire le portrait d'individus isolés que de toute une société. Dans le style du « portrait direct » ou de la « photographie exacte », l'objectivité et la beauté simple de ces images nous séduisent toujours. Toutefois, les modalités et les finalités du projet n'étaient pas de nature à convenir au national-socialisme en pleine ascension. Le fils aîné de Sander, Erich, fut emprisonné dès 1934 pour activités subversives et mourut dix ans  […]