4. La fonction de sélection : l'attention partagée
La vie quotidienne est riche en situations dans lesquelles plusieurs activités doivent être menées de front. Cela ne va pas sans difficulté, confirmant que les capacités attentionnelles sont limitées ; chacun sait, par exemple, combien il est difficile de suivre deux conversations qui se déroulent simultanément. La solution qui consiste à prêter attention de manière intermittente à l'une puis à l'autre conduit généralement à perdre le fil des deux conversations. Celle qui consiste à diviser également son attention entre les deux discours est le plus souvent inefficace, l'attention portée à chacun se révélant insuffisante pour permettre de saisir les propos tenus. Seul un partage inégal de l'attention entre les deux sources d'information constitue une solution relativement satisfaisante, en protégeant la conversation jugée prioritaire, au détriment, bien sûr, de l'autre. La gestion des priorités joue ainsi un rôle crucial dans les situations où l'attention doit être divisée, comme c'est le cas, par exemple, dans la conduite automobile, où elle est une condition nécessaire au succès du partage : l'automobiliste ne peut conduire en conversant que si le dosage de l'attention entre ces deux activités reste conforme aux impératifs de la situation ; il suffit que la conduite devienne plus difficile ou la conversation plus captivante pour que l'une ou l'autre doive être reléguée au second plan afin que l'activité prioritaire échappe à toute interférence.
C'est en s'inspirant des modèles proposés par les économistes que les psychologues ont fait appel à la notion de « ressource » attentionnelle. La modélisation des mécanismes de l'attention partagée repose sur l'idée que nous disposons d'un stock de ressources limité et que nous pouvons mener de front plusieurs activités, sous réserve que la demande totale en ressources n'excède pas le stock disponible. Ces théories répondent en particulier aux préoccupations ergonomiques qui vis […]
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