3. La fonction de sélection : l'attention focalisée
On entend par « attention focalisée » le processus par lequel l'organisme sélectionne certains signaux, ou certains de leurs aspects, de préférence à d'autres. À l'extrême, il peut s'agir d'éliminer totalement les stimuli non pertinents. Un des exemples d'attention focalisée les plus cités fait référence à la situation dans laquelle nous sommes confrontés à plusieurs messages simultanés : il est courant pendant une réunion de participer à une conversation particulière sans nous laisser distraire par celles qui se déroulent autour de nous au même moment. Transposée au laboratoire, cette situation, dite d'écoute dichotique, consiste à demander à des sujets, qui reçoivent simultanément deux séquences de stimuli adressés à des canaux sensoriels différents, par exemple les deux oreilles, de signaler la présence de stimuli cibles aléatoirement distribués parmi des stimuli standards formant l'une des séquences et d'ignorer ces mêmes stimuli cibles dans l'autre séquence. L'objectif des investigations menées dans ces conditions consiste à localiser, dans la séquence des opérations successives au cours desquelles l'information est transformée, celle dont le rythme de traitement est ralenti et qui serait donc responsable du processus de sélection.
Depuis les premiers travaux entrepris par Broadbent (1958), le débat se poursuit sur le site précis de ce processus (cf. Possamaï, 1986). Dans le cadre d'une conception fondée sur l'hypothèse d'une sélection précoce, celle-ci interviendrait dès l'analyse des caractéristiques physiques du stimulus. Initialement, cette théorie introduisait l'idée d'un filtre ayant pour fonction de rejeter l'information non désirée après une analyse préliminaire assez grossière du stimulus, empêchant ainsi toute surcharge dès l'entrée du système perceptif. La confirmation expérimentale la plus éclatante de ce modèle repose sur l'impossibilité de réaliser cette opération de sélection lorsque les messages par […]
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