Province indonésienne, située à l'extrémité nord-ouest de l'île de Sumatra et dont la population s'élevait à 3 930 900 habitants au recensement de 2001, Atjeh s'étend entre l'océan Indien et le détroit de Malacca. Ce pays montagneux culmine à 3 380 mètres, au mont Leuser. Les Acehnais, qui se concentrent surtout dans le delta de l'Atjeh, dans la plaine au sud de Sigli et dans le bassin de la Tripa, sont essentiellement riziculteurs. Mais ils cultivent aussi le cocotier, le giroflier et le muscadier. Le ladang (culture temporaire semi-nomade) est à peu près inconnu, mais la présence de savanes à alang-alang (Imperata cylindrica) sur les pentes témoigne de défrichements antérieurs à l'arrivée des actuels Acehnais.
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Indonésie Carte politique de l'Indonésie
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La capitale, Banda Atjeh (anciennement Kutaradja), est un port situé à l'extrémité nord-ouest de la province. Caoutchouc, poivre et coprah sont les exportations principales, avec le pétrole de la baie d'Aru.
Les habitants de l'Atjeh sont surtout des Malais, mais comptent aussi des éléments arabes et indiens. L'islam a pénétré cette province très tôt puisqu'on fait quelquefois remonter son entrée à Sumatra au xiiie siècle. Le sultanat d'Atjeh date du xvie siècle. La foi musulmane est encore très vivace, et les docteurs de la loi (ulémas) jouent un rôle important dans la société acehnaise. Un mouvement séparatiste, le Gerakam Atjeh Merdeka (G.A.M., Mouvement pour un Atjeh libre), apparu dans les années 1970, mène une guérilla qui a fait 15 000 morts en trente ans. Après le tsunami qui a ravagé les côtes de l’océan Indien le 26 décembre 2004 et a touché principalement la région d’Atjeh, la guérilla et le gouvernement indonésien signent un accord de paix, en août 2005 à Helsinki, qui accorde une certaine autonomie à la province pour la gestion de ses affaires internes ; en décembre, les rebelles déposent les armes et l’armée indonésienne se retire. Un gouverneur et un vice-gouverneur, tous deux anciens membres du G.A.M., sont élus dans la province en décembre 2006.
Jean PIWNIK
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