4. Causes et prévention de l'athérosclérose
À un degré supérieur de compréhension et d'intégration, un enjeu capital est de comprendre le génie évolutif de l'athérosclérose. Pour les tenants de la théorie inflammatoire, cela consiste à identifier les agressions qui allument et entretiennent la réaction de défense pervertie qui aboutit à l'édification d'une plaque, puis à son entrée dans le cycle des complications. Là gisent les véritables causes dont la correction doit aboutir à la maîtrise réelle de l'athérosclérose.
Dans le domaine des causes, l'épidémiologie prospective a fourni plus de renseignements solides et exploitables que la recherche de laboratoire. La technique consiste à examiner soigneusement un important échantillon de population puis à suivre ces individus sur plusieurs années, à l'affût des maladies cardio-vasculaires ischémiques qui ne manquent pas de survenir. Il est ainsi possible de discerner des relations entre ces maladies et certaines caractéristiques préexistantes, qui prennent alors le nom de marqueurs de risque. Certains marqueurs de risque artériel sont naturels et non modifiables : le sexe masculin, l'âge croissant, ou l'hérédité. D'autres, au contraire, peuvent être corrigés : des habitudes de vie comme la consommation de tabac, l'alimentation trop riche en calories ou en graisses saturées d'origine animale, la sédentarité ; des états pathologiques comme l'augmentation de la concentration sanguine du cholestérol (hypercholestérolémie), l'augmentation de la pression artérielle (hypertension), ou le diabète. De multiples autres marqueurs pourraient être cités, mais ils sont moins influents ou moins bien établis. La faiblesse de l'épidémiologie est qu'elle se limite à déterminer une relation d'association, et non de cause à effet, entre un marqueur et une maladie. Pour affirmer qu'un marqueur est un authentique facteur de risque, c'est-à-dire une cause, il faut démontrer que la correction du marqueur diminue la fréquence ou la gravité de la maladie. En s'en tenant à cette stricte exigence, l […]
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