Chanteur-compositeur, Atahualpa Yupanqui est considéré comme l'un des plus grands poètes populaires de toute l'Amérique de langue espagnole.
D'ascendance indienne quechua par son père et basque par sa mère, Hector Roberto Chavero Aramburu est né le 31 janvier 1908 à Pergamino, au nord de Buenos Aires, au cœur de la Pampa. Il passe son enfance à Fortín Roca, autre village de la Pampa, où son père est chef de gare. Dès l'âge de six ans, il apprend à jouer du violon et de la guitare. Junín, Córdoba, Tucumán sont très vite les étapes d'une longue errance. À la mort de son père, en 1921, il abandonne ses études et décide de devenir artiste tout en s'employant à faire divers métiers pour gagner sa vie. Il parcourt alors les grands espaces de son pays, découvrant la réalité misérable où vit le peuple des campagnes, indiens ou métis. Il devient leur porte-parole dans ses premières compositions – Camino del Indio, Nostalgia de Tucumán. Dès l'adolescence, il a choisi le pseudonyme d'Atahualpa Yupanqui, qui réunit les noms des deux derniers caciques incas vaincus par les conquistadores espagnols. En 1928, journaliste à Buenos Aires, il rencontre l'ethnologue Alfred Métraux, avec qui il explore la Bolivie.
Sa connaissance intime des êtres, des paysages, des coutumes ancestrales et de l'âme indienne nourrit son inspiration. « Je pense – disait-il – que la mission de l'artiste n'est pas de résoudre des problèmes politiques, mais d'être auprès du peuple, de témoigner de ses problèmes et de ses difficultés. » En 1940, il publie un recueil poétique, Piedra sola, qui sera suivi de Cerro Bayo (1943) et de Aires indios (1946). Dans ce dernier livre, il se présente ainsi à « l'homme blanc » : « Je suis la cordillère, le fleuve et le huanaco. / Je suis la terre et la savane d'or, / le maïs prodigieux, l'orge couleur d'azur. / As-tu vu plus puissant / que ma grande espérance ? / Et connais-tu plus grand / que mon silence ? / Moi, / qui n'ai sauvé des ombres / qu'une poignée d'enfants, / couleur d'éternité, / de bronze et de pierre, […]
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