L'assurance est aussi ancienne que la volonté qu'ont les individus de se prémunir des risques auxquels ils sont exposés dans leurs affaires. L'assurance est cette opération par laquelle un individu (l'assuré) transfère le risque qu'il encourt à un autre (l'assureur), dès lors que ce dernier peut en évaluer le prix et l'additionner à d'autres risques afin d'opérer la mutualisation nécessaire à la viabilité de son activité.
Les premiers contrats d'assurance remontent à la Rome antique. Mais c'est en Italie, en 1424, qu'est née la première société d'assurances maritimes, et surtout à partir de l'Angleterre que se développeront les chambres d'assurances, cercles ou clubs de particuliers ayant pour profession de pratiquer l'assurance, qui sont à l'origine de la plupart des innovations en matière d'assurance, jusqu'à la constitution définitive des grandes compagnies au xixe siècle. En France, de l'après-guerre à la fin des années 1990, l'État a largement présidé aux destinées du secteur, en tant qu'actionnaire des principaux groupes d'assurances. Une volonté politique de libéralisation et la construction européenne ont ensuite fait grandement évoluer la structure capitalistique du secteur et l'ont contraint à profondément évoluer.
Depuis son avènement en 1994, le marché unique européen de l'assurance a accru la pression concurrentielle au sein du secteur. Cependant, l'internationalisation grandissante des activités industrielles et commerciales et la globalisation croissante des marchés entraînent les grands groupes d'assurances et de réassurances à s'adapter à une concurrence toujours plus forte sur les tarifs et les services. La recherche de la taille critique et une présence internationale forte, permettant de suivre les clients, de saisir de nouvelles opportunités de croissance et d'assurer aux groupes une diversification géographique de leurs revenus, constituent pour eux des objectifs prioritaires. Les fusions-acquisitions qui en découlent ne sont plus seulement nationales m […]
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