2. La culture associative
La liberté d'association ne figure pas dans la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789. C'est qu'en France, le roi, les révolutionnaires et l'empereur se sont toujours méfiés des féodalités, corporations, et autres sociétés, fussent-elles d'entraide, qui font écran entre le souverain et le peuple.
• Le contre-exemple anglo-saxon
Il en est tout autrement aux États-Unis, et Tocqueville le soulignait déjà : « Lorsqu'il se produit une innovation importante, c'est en France le fait du Roi, en Angleterre d'un grand seigneur et aux États-Unis d'Amérique d'une association. »
La vie associative il est vrai fleurit particulièrement en terres protestantes et Max Weber émet sur ce point une idée généralement inconnue de ceux qui ressassent son éthique du capitalisme : « Le dieu du calvinisme réclame non point des bonnes œuvres isolées, mais une vie tout entière de bonnes œuvres érigées en système. Le bénévolat est l'usage idéal des loisirs. » En France, ce sont traditionnellement les régions de Bretagne, du Nord, d'Alsace-Moselle et de Franche-Comté qui ont fait et font encore fleurir le civisme associatif.
Aujourd'hui, l'Américain moyen consacre à la vie associative dix fois plus de temps et d'argent que le Français ; un Américain sur deux milite, contre un Français sur cinq. Selon les informations disponibles pour 2000, les citoyens français auraient donné 968 millions d'euros aux œuvres et misé 25 milliards au Loto⌖, courses et autres paris.
Il est vrai que la fiscalité française n'incite guère à la générosité. Les déductions consenties par le Trésor américain pour les dons sont jusqu'à 25 fois plus fortes qu'en France, d'où l'existence de 23 000 fondations financières et 350 000 fondations opérationnelles, contre quelque quatre cents en France. Aux États-Unis, le financement associatif est l'affaire de mécénat populaire, en Angleterre aussi. En France triomphe la subvention, cette forme de financement public la plus exposée au clientélisme discret. Chaque peuple a la structure fiscale et le financement associ […]
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