C'est avec une certaine appréhension que la Grande-Bretagne assiste à l'élaboration (1955-1956) et à la signature (1957) des traités de Rome. Comme vis-à-vis de la Communauté européenne du charbon et de l'acier, elle observe au départ une attitude réservée. Les « pères » de la Communauté économique européenne ne font pas mystère du but final : une union politique. Une fois les dangers politiques et économiques reconnus, le ton britannique monte : les Six sont accusés d'organiser un nouveau Blocus continental, de creuser un nouveau fossé en Europe. Ces arguments étant peu crédibles — aux États-Unis notamment —, la Grande-Bretagne propose la formation d'une zone de libre-échange englobant tous les pays de l'Europe libre. Des négociations sont ouvertes sur ce thème au sein d'un comité Maudling, mais elles n'aboutissent pas ; sans désemparer, Londres met en chantier une association plus restreinte de libre-échange par l'intermédiaire de la Suède. Le 20 novembre 1959, les ministres de l'Autriche, du Danemark, de la Norvège, du Portugal, de la Suède, de la Suisse et du Royaume-Uni paraphent à Stockholm une convention instituant l'Association européenne de libre-échange (A.E.L.E.). Les sept pays du groupe de Stockholm espèrent fermement que l'A.E.L.E. sera le prélude à l'association de tous les pays européens.
L'A.E.L.E. n'est pas une zone économiquement organisée : aucun plan de production, aucune harmonisation de la production ne sont prévus. Contrairement à la C.E.E., aucune politique agricole commune n'est envisagée, l'objectif de l'association étant « de faciliter une expansion des échanges qui assure une réciprocité raisonnable aux États membres dont l'économie dépend dans une large mesure de l'exportation des produits agricoles ». Des accords sur l'agriculture pourront être pris entre des États membres, qui seront tenus d'en informer le Conseil. L'A.E.L.E. est donc un simple champ de concurrence internationale, au sein duquel des règles sont prévues pour éviter que soit fau […]
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