Contrairement à l'Alsace-Lorraine dont, avant 1914, il convenait de ne dire mot tout en y pensant sans cesse, on souhaiterait parfois que l'on parle un peu moins de l'Asie du Sud-Est mais qu'on y réfléchisse davantage. Une actualité tragique, l'angoisse confuse de pressentir là un des champs de rencontre de l'avenir nous incitent trop aisément à croire un journalisme aussi superficiel que hâtif, ou les passions idéologiques...
Il s'agit certes d'un univers doublement éloigné de nous et de nos idées, et dont les traits propres se dissimulent, de plus, sous les inextricables entrelacs des influences indienne, chinoise et européenne. Pourtant les progrès de la connaissance y ont été, ces dernières années, remarquables. On commence d'y dessiner de façon plus claire l'origine des hommes et la genèse des nations.
On savait depuis longtemps que Java était un très ancien habitat humain. On sait désormais que là, et aussi en Birmanie – au moins – se trouve un des foyers de l'espèce. Au cours des années à venir, l'Asie du Sud-Est pourrait prendre place, sur ce plan, aux côtés de l'Afrique orientale. Ses industries paléolithiques sont encore mal connues, car les sites étudiés sont trop rares et trop dispersés. Ce n'est donc qu'à partir de la fin de la dernière Pluviale – qui correspond, sous les tropiques, à l'ultime période postglaciaire, vers 14000/12000 avant notre ère – que nous pouvons nous repérer en relevant les traces de la sédentarisation puis du développement de l'horticulture suivie, vers 7000 avant J.-C., de la riziculture. Quoi qu'on en ait dit, la diffusion du bronze semble bien d'origine chinoise, mais, en contrepartie, la vitalité et l'originalité des pays de la péninsule Indochinoise apparaissent comme remarquables dès cette époque. Helmut Loofs-Wissowa le montre plus loin de façon exemplaire.
Ce n'est là, certes, qu'un schéma à peine esquissé. Mais alors que nous n'en pouvions mais dans les années cinquante, nous approchons maintenant de la mise en place des grands g […]
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