2. Le commerce ancien
Avant 1968, on disposait de très peu de données archéologiques spécifiques sur le commerce ancien dans la région. Les efforts considérables de Malleret pour établir une documentation complète concernant les pièces de monnaie, l'orfèvrerie et les perles provenant d'Oc-èo et de son voisinage et pour esquisser leur répartition au Sud-Est asiatique ont fourni un premier aperçu de l'existence d'un vaste réseau d'échanges et de commerce. Les analyses historiques des textes classiques, grecs, latins et indiens, permettent aussi d'avoir une idée de la connaissance géographique que l'on avait du Sud-Est asiatique dès le ier siècle après J.-C., connaissance fondée sur les voyages de commerce.
Pendant la dernière décennie, de nouvelles découvertes archéologiques ont ajouté nombre de traits spécifiques au tableau déjà esquissé. Il ressort de la liste de trouvailles faites à Beikthano qu'il y avait entre la capitale méridionale pyue et Oc-èo des relations commerciales à partir du iie siècle après J.-C. Ce réseau de commerce reliant l'État pyu au delta du Mékong descendait l'Irrawaddy, côtoyait la baie du Bengale pour traverser le col des Trois-Pagodes et ainsi passer par les villes mones situées de deux côtés de la péninsule Malaise à son extrémité septentrionale. La répartition à Nagara P'atóm, Kanchanāburi, Ut'ong et Oc-èo de pièces de monnaies en argent ornées de la conque et du Śrīvatṣa – dont la plus grande concentration apparaît, nous le voyons maintenant, dans les sites pyus – témoigne du passage des marchands de l'époque le long de cette route où l'on trouve également les bijoux en étain fabriqués à Oc-èo et les moules caractéristiques de cette industrie. Vers l'ouest, Beikthano entretenait des rapports commerciaux avec l'Inde méridionale, notamment Arikamédu, à en juger d'après les céramiques romano-indiennes provenant de cette ville et parvenues à Beikthano vers la fin du ier siècle et pendant le iie. Par l'intermédiaire des grands comptoirs de l'Inde méridio […]
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