L'hydropéritoine ou ascite est une accumulation de liquide dans la cavité péritonéale entre le feuillet qui tapisse la paroi abdominale et celui qui couvre les organes abdominaux. La distension ascitique de l'abdomen est accompagnée de matité à la percussion. Les causes les plus habituelles de l'ascite sont la cirrhose du foie, l'insuffisance cardiaque, l'invasion tumorale des feuillets péritonéaux et une fuite du chyle (lymphe chargée de graisses émulsifiées) dans la cavité péritonéale.
La présence de l'épanchement doit être confirmée et ses caractères étudiés par une ponction exploratrice. Une ascite de petite abondance peut être très difficile à ponctionner, car elle tend à se collecter dans le petit bassin, d'une part, et sous les coupoles diaphragmatiques, d'autre part.
Michel PRIVAT DE GARILHE
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