L'art punique s'exprime dans les œuvres produites par des Phéniciens d'Occident, les Puniques, et retrouvées à Carthage, dans ses colonies et dans toutes les agglomérations contrôlées par elle, touchées par ses marchandises ou gagnées à ses modes : en Afrique du Nord, Tripolitaine, Sardaigne, Sicile, Espagne...
À Carthage, où il ne montre aucune solution de continuité avec l'art phénicien, l'art punique est difficile à cerner à ses débuts. Ailleurs, il peut être appréhendé à partir de 550 avant J.-C. environ, quand la cité africaine relayant Tyr devient, en Méditerranée, le centre des initiatives et du rayonnement ; mais il se superpose souvent alors à l'art ancestral dont il est malaisé de le distinguer. En tout cas, reflet d'une civilisation qui meurt en 146 avant J.-C., il s'éteint avec elle mais non sans avoir suscité des prolongements à l'époque romaine dans la culture néo-punique.
Pour l'apprécier, la punicologie en plein essor bénéficie des vestiges d'une métropole saccagée par les Romains, des substructures remarquablement conservées d'une cité provinciale, Kerkouane en Tunisie, et d'innombrables sites côtiers inégalement préservés. Mais l'essentiel de la documentation provient du domaine funéraire.
1. L'héritage phénicien
L'héritage phénicien a une très large part dans l'art des Puniques. Mais ces derniers ayant manifestement redéfini leurs options commerciales pour mieux les adapter à la conjoncture méditerranéenne ont renoncé, du même coup, à une partie du savoir-faire ancien. Les figurines de bronze ne se réduisent plus désormais qu'à quelques unités, les coupes de métal ouvragé ont disparu, comme les appliques de meuble en ivoire sculpté, et le délicat façonnage de l'ivoire – remplacé le plus souvent par l'os dans des spatules, des flacons, des appliques de cercueil décorées, etc. – n'est plus guère rappelé que par la production sarde qui offre des pièces originales et de qualité (perroquet, tête de gorgone, etc.).
En revanche, tout ce qui dans l'art phénicien ressortit à l'architecture, la sculpture, la verre […]
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