C'est l'art de conter, c'est-à-dire de transmettre par le verbe, le son ou l'image un récit, une séquence temporelle. Que ce récit soit réel ou imaginaire importe peu ; chaque fois qu'il y a narration, le conteur doit exprimer la durée et la causalité avec les moyens d'expression qu'il a choisis. La texture temporelle du verbe ou du chant est facile à admettre. Elle a plutôt posé des problèmes à ceux qui se souciaient de dire l'instant, l'immédiat, l'éternité. Inversement, l'apparente immédiateté de l'image a longtemps voué la vision et ses œuvres à l'expression plus ou moins métaphorique de ce qui échappe à la durée, à l'histoire et à la mort. Par ailleurs, si la narration implique le temps, c'est-à-dire un fort ancrage dans la réalité, l'art implique l'artifice et la création d'un monde imaginaire souvent illusoire. Autrement dit, l'art narratif se situe au cœur même de l'activité humaine : là où le groupe se constitue une mémoire, une histoire, mais aussi où il se donne une science et des représentations idéologiques. Par conséquent, la question de savoir si telle ou telle civilisation possède ou non un art narratif n'est pas une simple interrogation portant sur ses techniques expressives, mais l'un des problèmes essentiels pour qui veut définir sa vie politique, sociale ou intellectuelle.
Ainsi, l'art hautement achevé et raffiné de l'ancienne Égypte apparaît comme une pictographie conceptuelle constituée sur le seul mode opératoire du présent. « Les images de la vie quotidienne [ne sont] nullement narratives, et le texte qui accompagne parfois les scènes n'a aucun caractère dramatique. Les signes, les remarques, les noms [...] qui éclairent l'action [...] ne relient pas l'un à l'autre des événements pas plus qu'ils n'en expliquent le sens. » Ce commentaire de Mérérouka par Mrs. Franckfort nous donne du même coup les règles figuratives du récit : il faut représenter l'événement dans une série causale explicative et interprétative. Par conséquent, la narration dans […]
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