1. Science des images du XVIe au XIXe siècle
La théorie de l'image a trouvé son principal codificateur en Claude-François Menestrier (1631-1705), auteur d'innombrables ouvrages sur les blasons, les devises et les emblèmes. Menestrier développe une philosophie des images, dans laquelle il distingue les images de la peinture, les images de la poésie et de la rhétorique, les images de la science et les images symboliques. Entre les images symboliques, il différencie sept groupes : les hiéroglyphes, les symboles, les emblèmes, les devises, « le blason et les généalogies », « les revers des jetons et les médailles » et, enfin, « l'iconologie qui est la peinture des choses purement morales comme si elles étaient des personnes vivantes, comme l'honneur, la vertu, le plaisir ». Chez Menestrier, l'iconologie n'est pas seulement une science des images ; il désigne par ce mot un groupe spécifique des images. Quand Menestrier publiait ses ouvrages, à la fin du xviie siècle, l'iconologie avait déjà cent ans. Elle est née en 1593, lorsque l'érudit pérugin Cesare Ripa publia son livre Iconologia ovvero descrizione dell'Imagini universali cavate dall'antichità et da altri luoghi. Accueillie favorablement, l'œuvre fut réimprimée en 1602 ; une édition illustrée de cent cinquante bois gravés fut publiée à Rome en 1603. Le livre fut réédité plusieurs fois, augmenté jusqu'à comprendre trois ou même cinq volumes et traduit en français (1644), en hollandais (1644), en allemand (1669-1670), en anglais (1709). Sur la page de titre, Ripa présentait lui-même son ouvrage comme « nécessaire aux poètes, peintres, sculpteurs et autres, pour représenter les vertus, les vices, les émotions et les passions humaines ». En vérité, l'Iconologia embrassait plus : les représentations des arts et des sciences, des facultés de l'âme, des dispositions psychiques, des concepts philosophiques, moraux et esthétiques ; les heures, les saisons, la paix et la guerre ; bref, tout concept universel s'y trouvait. La pré […]
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