3. Diffusion et illustrations artistiques du néo-platonisme
André Chastel est frappé par les « incertitudes » florentines de la fin du Quattrocento : une pensée en crise, dont la révolution de Savonarole est plutôt le révélateur que l'antithèse (ce sont en effet les philosophes platoniciens qui ont rappelé le prédicateur dominicain à Florence). À côté de cette cité pionnière mais en perte de vitesse, certains foyers expriment de façon plus assurée leur optimisme philosophique, comme Rimini (temple de Sigismond Malatesta) ou Urbin (pièces de loisir studieux, le studiolo, et d'apparat de Frédéric de Montefeltre), ou encore des villes d'Ombrie (collège des changeurs de Pérouse, chapelle Saint-Brice de la cathédrale d'Orvieto). Et surtout, le « mythe » de la Renaissance s'accomplit à Rome, dans la cité du pape Jules II, et non à Florence.
Ce troisième volet, qui prolonge l'enquête dans le temps et dans l'espace, permet ainsi à l'auteur d'examiner la version du néo-platonisme propre à Léonard de Vinci (figure d'Hermès), à Raphaël (comparé à Vénus) et à Michel-Ange (associé à Saturne). En dépit de sa prudence méthodologique, l'ouvrage de Chastel demeure un monument débordant d'idées fortes qui éclairent la pratique, la théorie et la réception de l'art dans un foyer culturel qui fait rêver les historiens depuis Taine. Le mythe de l'âge d'or médicéen, qui a basculé si subitement et si dramatiquement dans les années 1490 d'un espoir de renouvellement de la foi et de la conscience dans une nostalgie rétrospective du bonheur de vivre, est devenu, dans l'ouvrage d'André Chastel, l'objet d'une anthropologie historique particulièrement savante.
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