4. La période postclassique (IIIe s. av.-IIIe s. apr. J.-C.)
L'économie florissante des éleveurs du premier millénaire avant notre ère entraînait une organisation administrative de plus en plus complexe, qui peu à peu rejoignait celles des civilisations sédentaires et urbaines et subissait tous les à-coups des rivalités politiques. Cependant d'autres tribus, moins fortunées, profitant de l'expérience, se groupaient et constituaient à leur tour une confédération qui se saisissait du pouvoir.
Il en fut ainsi des Sarmates à l'ouest et des Xiongnu à l'est. À la différence de leurs prédécesseurs, leur culture ne résulta pas de la fusion de deux grandes traditions artistiques, celle des grandes forêts du Nord et celle des riches plaines du Sud. En une première phase, elle perpétue un style animalier ayant perdu de sa vigueur initiale et déjà encombré d'ornements floraux ; dans une seconde phase se crée un art polychrome de plus en plus chargé d'éléments géométriques et végétaux. Sur ces nouveaux fonds s'exercèrent à nouveau et de façon plus vive des influences gréco-iraniennes et chinoises.
• Les Xiongnu et les Huns
À partir de 1924, à Noïn-ula, en Mongolie, furent fouillés de grands kourganes princiers. Le type de sépulture est très proche de celui de la Chine : on y trouve des cercueils et des objets laqués, des soieries et brocarts, des mors en fer et des chanfreins en bronze. Mais les somptueux héritiers de l'art classique des steppes sont les tapis de laine : les combats d'animaux (rapaces attaquant des yaks ou des élans) qui s'y déploient sont certes moins fougueux que précédemment, mais ils ne sont pas moins évocateurs de la vie sauvage des plaines herbeuses.
Dans le bassin de Minusinsk, la culture de Taštyk (iie s. av.-ive s. apr. J.-C.) traduit des transformations profondes. Les kourganes ont disparu ; ne restent que des caveaux ou des fosses à incinération. Des masques mortuaires, véritables portraits placés dans les tombes, révèlent un type ethnique nouveau : à l'europoïde de Tagar succède un type fortement mêlé de traits mongoloïdes. Les restes funéraires mon […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 7 pages…
