2. Le marché de l'art ancien
Le marché de l'art ancien est celui de la rareté et du jugement de l'histoire. Chaque œuvre est singulière et irremplaçable : elle est bien, dans l'hypothèse idéale, le produit unique du travail indivis d'un créateur unique. L'offre potentielle est fixée et la raréfaction croissante. La rareté artistique comporte, évidemment, ses degrés d'excellence. Sur la hiérarchie de qualité des œuvres du passé (au moins à l'intérieur d'un style artistique donné), le consensus des spécialistes n'est pas irréalisable. Certes, les jugements prononcés par les historiens de l'art ne sont pas exempts de relativisme : ils sont tributaires de l'état de la science historique, comme de la vision que chaque époque a du passé. Il n'empêche qu'à un moment donné, du fait qu'ils se réfèrent aux mêmes critères de classement et qu'ils utilisent les mêmes catégories de jugement, les spécialistes – historiens de l'art et conservateurs de musée – ne sont pas incapables de s'entendre, sinon sur les résultats, du moins sur les critères d'un classement normatif des œuvres.
Au niveau le plus élevé du marché de l'art classé, le commerce est entre les mains de quelques négociants de rang international et des responsables des grandes ventes aux enchères. Les prix atteints ne rendent accessibles les chefs-d'œuvres des grands maîtres qu'à une minorité d'acheteurs internationaux dotés d'un fort pouvoir d'achat (le nombre des achats effectués par des particuliers ayant tendance à diminuer tandis qu'augmentent les achats des collectivités publiques, des musées ou des fondations). Qu'il s'agisse ou non d'une vente aux enchères, le vendeur d'un tableau est le vendeur unique d'un tableau unique. Au sens étymologique du terme, le vendeur est « monopoleur » et le prix de l'œuvre d'art est le résultat de la concurrence qui s'instaure entre un nombre limité d'acheteurs. Dans le marché de la peinture ancienne, où dominent les éléments monopolistiques, on atteint, dans le cas idéal – typique de […]
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