5. Le prétendu réalisme de Giotto
La difficulté n'est pas moindre dans notre société occidentale, donnée pour tributaire d'un progrès continu qui l'aurait conduite à la maîtrise scientifique et technique actuelle. Aussi convient-il de s'arrêter au cas de Giotto qui est, sans doute, à la fin du Moyen Âge, le premier peintre de la modernité. Alors que les règles sur lesquelles reposait l'art byzantin perdaient de leur empire, l'activité de Giotto le classe parmi les plus grands inventeurs de formes. Ses contemporains ne s'y trompèrent pas. Si Dante lui lance, à travers les éloges, quelques fléchettes empoisonnées, Boccace remarque notamment : « Il eut un si grand génie que la nature, mère de toutes choses et toujours active, dans le mouvement continuel des cieux, ne peut rien produire qu'avec son stylet, sa plume ou son pinceau, il ne peigne semblable à elle et même identique, si bien que souvent les hommes se trompent à voir les choses qu'il fait, prenant pour vrai ce qui est peint. » Cela n'est pas sans rappeler l'anecdote antique des raisins dont le peintre Zeuxis avait donné une image à ce point véridique que les oiseaux, induits en erreur, cherchaient à les picorer.
Plus perspicace, un siècle plus tard, Cennino Cennini dira de Giotto : « Il a changé l'art de peindre du grec en latin. » L'écueil, en effet, est l'idée du prétendu réalisme de Giotto qui constitue le leitmotiv de la presque totalité des études qui lui sont consacrées. Même Gombrich n'échappe pas à cette règle : « Giotto, explique-t-il, se demandait sans cesse comment se tiendrait un homme, quel geste ferait un homme qui prendrait vraiment part à tel événement, et surtout comment notre œil verrait telle attitude ou tel geste. » Puis il ajoute : « Renonçant à toute écriture conventionnelle, il était maintenant capable de créer l'illusion comme si l'épisode sacré se déroulait vraiment devant nos yeux. » Le réalisme est accepté comme une acquisition décisive. À partir de là, chaque siècle et chaque peintre ap […]
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