Il est rare qu'un film d'une cinquantaine de minutes trouve un distributeur, mais plus encore qu'il apporte à son auteur la notoriété. Ce fut pourtant le cas avec La Vie des morts (1990). Arnaud Desplechin n'en était pourtant pas à son coup d'essai. Né à Roubaix le 31 octobre 1960, diplômé de l'I.D.H.E.C. en 1984, il est le chef-opérateur de courts et longs-métrages, et collabore aux scénarios de films d'Éric Barbier, Pascale Ferran et Éric Rochant (Un monde sans pitié). Après un premier court-métrage en 1983, il réalise un long-métrage en 1985, Le Couronnement du monde, resté inédit. Les trois films de Desplechin qui suivent se caractérisent par la prolifération des personnages. Plus que des histoires, le cinéaste décrit des réseaux qui se tissent ou s'effilochent à mesure que le récit progresse. La Vie des morts rassemble huit jeunes et huit adultes d'une même famille, qui ne se connaissent pas toujours, dans une grande maison bourgeoise du nord de la France. En attendant la mort inéluctable de Patrick, qui s'est suicidé, les langues se délient, les conversations tournent autour de la mort, évidemment, mais aussi des sentiments, de l'amour. […]
