ARKWRIGHT sir RICHARD (1732-1792)

Le « père du système usinier » est l'un des grands inventeurs et hommes d'affaires de la révolution industrielle anglaise. Né de parents pauvres, barbier de profession à Bolton à partir de 1760, Richard Arkwright s'intéresse à la mécanique ; aidé par l'horloger Kay, volant peut-être les idées de High, il met au point en 1768 une machine à filer le coton qui, mue par la force hydraulique, sera connue sous le nom de waterframe. Une année de recherches supplémentaires, en particulier à Nottingham, précède le dépôt de son brevet, et il a obtenu entre-temps l'aide financière d'un négociant de Preston, John Smalley, des banquiers Wright de Nottingham et aussi du célèbre homme d'affaires Jedediah Strutt. En 1775, Arkwright, après avoir expérimenté son invention dans l'usine de Cromford (Derbyshire), prend le brevet de plusieurs nouvelles machines à filer le lin, la soie, le chanvre et la laine. Avec l'aide de ses associés, il fonde plusieurs usines dont une à Manchester et, dès 1782, emploie plus de cinq mille personnes. La taille même des engins employés l'a conduit à substituer décisivement l'usine à l'atelier artisanal. Très jaloux de ses inventions et désireux d'en tirer l […]