4. Les argiles de la zone d'altération météorique
Les roches de toutes natures sont exposées à la surface de la Terre aux actions météoriques, comme la pluie, la neige, le froid et la chaleur et leurs alternances, l'humidité et la sécheresse, etc. Dans ces conditions, les roches s'altèrent et sont très vite colonisées par les organismes vivants : végétation, occupation animale et bactérienne. Par l'interférence de l'altération géochimique et des actions biologiques se développe la pédogenèse qui engendre les sols. Altérations et sols sont très différents à la surface du globe selon les zones climatiques.
En climat équatorial et tropical humide, dans les pays de la grande forêt, règnent chaleur et pluies intenses. Les minéraux des roches sont dissous : c'est l'hydrolyse. Presque tous les constituants ainsi libérés sont évacués, sauf trois : le fer qui précipite en hydroxydes, l'alumine qui précipite en gibbsite, mais plus fréquemment se combine à la partie restante de la silice pour cristalliser en kaolinite. Ainsi naissent les latérites, terres rouges riches en kaolinite, en oxydes de fer et parfois en gibbsite.
En climat tropical ou subtropical à saisons alternées, pays de savane ou des régions chaudes méditerranéennes, les hydrolyses sont encore puissantes à la saison humide. Mais l'évacuation des ions est freinée à la saison sèche. Cristallisent des smectites du groupe des beidellites, auxquelles s'ajoutent les beidellites analogues issues des transformations des phyllites héritées. Ainsi naissent les argiles des vertisols, des sols de steppe et des sols fersiallitiques.
En climat tempéré, la variété des situations est grande. Par affaiblissement de la température et de la pluviosité, les hydrolyses sont ménagées. S'y ajoute l'action des matières organiques acides et complexantes. Les silicates des roches mères s'altèrent peu, sauf les micas, séricites, chlorites et argiles qui s'y trouvent déjà. Et ces minéraux sont victimes de transformations qui mènent à de multiples assem […]
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