2. Une histoire des archives
• La constitution des grands dépôts d'archives européens
L'histoire des archives européennes est schématiquement passée par plusieurs grandes phases : de l'Antiquité à l'époque carolingienne, la conservation a lieu dans le cadre du palais, le Moyen Âge pratique le regroupement des trésors des chartes seigneuriaux, puis le développement de l'administration royale et, par voie de conséquence, celui de la production documentaire poussent à l'organisation des dépôts et à la centralisation de la conservation.
À Simancas, l'Espagne offre dès le xvie siècle le premier exemple d'archives centrales d'État ; Charles Quint y fait transférer son trésor des chartes en 1545 et les divers fonds administratifs de la monarchie espagnole viennent s'y adjoindre, suscitant en 1588 la promulgation d'un règlement qui en organise la gestion. À Rome commencent en 1568 le regroupement et la réorganisation des archives du Saint-Siège au château Saint-Ange, qui aboutit à la formation en 1610, par Paul V, de l'Archivio Segreto Vaticano, qui prend son autonomie par rapport à la bibliothèque vaticane en 1635. Dans d'autres monarchies, au même moment, le mouvement est moins avancé et l'on se soucie très empiriquement d'améliorer une conservation des documents au sein même des administrations qui les produisent. Ce n'est qu'au xviiie siècle, en 1749, qu'est créé par l'impératrice Marie-Thérèse le Haus-Hof-und Staatsarchiv de Vienne où furent rassemblées des archives jusque-là dispersées dans l'Empire. Le mouvement de centralisation des archives d'État fait peu à peu tache d'huile et de grands dépôts sont créés en Europe, notamment en Italie (à Milan, où l'archiviste Ilario Corte pose les bases de l'archivistique moderne) et en Angleterre avec la création, sans doute au début du xviie siècle, du State Paper Office à Londres. En 1781, à Séville, est fondé le dépôt des Archives générales des Indes destiné à rassembler les archives concernant les possessions espagnoles d'outre-mer.
Deux grands systèmes de classement d'archives s'affirment progressivement : au système germanique de la
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