Les ouvrages de défense - remparts, fortins, tours de guet - dont les vestiges imposants scandent aujourd'hui la solitude des paysages grecs sont l'autre face, longtemps occultée, d'une architecture dont on ne voulait voir que la spiritualité épurée, telle que l'expriment les édifices consacrés dans l'asile des sanctuaires. Ces constructions militaires, importantes et nombreuses à toutes les phases de la civilisation grecque, sont au contraire le témoin éloquent d'une réalité historique dominée par la guerre, le morcellement politique du pays se trouvant favorisé par la géographie : chaque plaine ou plateau cultivable, chaque île a tendu à se constituer dès la protohistoire en entité distincte, et les solidarités ethnique, linguistique, religieuse n'ont que rarement contrebalancé leur volonté tenace d'autonomie politique.
Les enceintes en pierres sèches de Dimini et Sesklo (vers 4000 av. J.-C.), la fortification à tours de Chalandriani de Syros (vers 2500 av. J.-C.) et l'enceinte de Dorion-Malthi (vers 1600 av. J.-C.) sont des réalisations primitives, tant par leur ampleur que par leur technique, en regard des travaux de défense mycéniens (1400-1200 av. J.-C.). Bien que le pouvoir politique ait été alors partagé entre des principautés de type féodal sur lesquelles celle de Mycènes devait exercer une sorte de suzeraineté, les remparts ne semblent pas avoir été construits à l'occasion de guerres intestines, mais pour se prémunir contre un danger extérieur, peut-être l'invasion des bandes doriennes débouchant des Balkans : un mur continu fut construit pour barrer l'isthme de Corinthe, et des enceintes de refuge souvent assez vastes (par exemple sur l'île de Gla, en Béotie : 3 kilomètres de circonférence englobant 20 hectares) aménagées à proximité des acropoles fortifiées. Surtout, ces murailles sont colossales : formées de blocs pesant souvent plus de 5 tonnes, grossièrement équarris et entassés suivant l'appareil cyclopéen, elles ont 5 à 7 mètres d'épaisseur et au moins 9 à 10 mètres de hauteur. Cet extraordinaire déploiement défensi […]
… pour nos abonnés, l'article se prolonge sur 2 pages…
