ARCHITECTURE GRECQUE (époque impériale)

Pas plus que pour les autres domaines de la culture grecque, la conquête progressive du monde hellénistique par les Romains durant les ii^e et i^er siècles avant J.-C. ne marque pour l'architecture un déclin irrémédiable : s'il y a crise, c'est en raison de la tourmente politique, qui menace l'héritage (sac d'Athènes en 86 par Sylla) et mobilise les ressources. Une fois la paix revenue et l'administration régulière rétablie, l'activité architecturale reprend dans les cités grecques, soit à leur propre initiative, soit grâce aux largesses des autorités romaines, gouverneurs ou empereurs. C'est ainsi que le ii^e siècle après J.-C. constitue l'ultime regain de l'hellénisme dans le bassin oriental de la Méditerranée : la paix romaine y suscite alors une prospérité qu'attestent des constructions ambitieuses et raffinées, souvent dues au philhellénisme de la dynastie antonine, dont certains empereurs - Hadrien et Marc Aurèle - se sentent autant grecs que romains.

L'influence romaine dans l'architecture grecque se manifeste surtout par l'ampleur et le luxe des bâtiments civils (stades, bibliothèques, odéons, fontaines, bains, etc.), qui prennent le pas sur les édifices religieux et les ouvrages militaires, et par l'emprunt de certains traits typiques : plans et volumes accordent une plus large place aux courbes ; l'emploi de la voûte, apparu au iv^e siècle avant J.-C. avec les premières tombes de type macédonien, devient plus fréquent ; pour certains massifs de maçonnerie et pour les coupoles couvrant de vastes espaces, la brique et le blocage s'imposent. En revanche, les murs à colonnade-rideau décorative, très fréquents au ii^e siècle après J.-C., sont d'origine non pas romaine, comme on l'a longtemps cru, mais alexandrine, et renouent donc avec une création hellénistique adoptée par Rome. Il résulte de cette hybridation une architecture dont les composantes grecque et romaine varient d'une région à l'autre de l'Orient hellénisé, suivant les matériaux localement disponibles, le degré d'hellénisation du lieu, le goût et la  […]