2. Principaux résultats et problèmes
Grâce aux découvertes archéologiques, il est possible de présenter un panorama de l'histoire syrienne depuis les origines jusqu'au christianisme, même si certaines zones sont encore un peu floues et si de nombreux problèmes subsistent.
• Le Paléolithique
L'existence d'un Paléolithique de tout premier intérêt est une découverte récente (1993) qui apporte un maillon manquant dans la chaîne de l'évolution humaine. Les plus anciennes traces d'une présence humaine, il y a quelque 800 000 ans, ont été observées dans la vallée du Nahr el Kébir, mais la fouille du site de Nadaouiyeh par l'équipe suisse dirigée par Jean-Marie Le Tensorer, dans la cuvette d'El Kowm, qui offre une séquence de plusieurs centaines de milliers d'années dans le contexte écologique d'une source en zone steppique, a livré (1996) le pariétal gauche d'un Homo erectus qui gisait dans une couche datée de 450 000 ans environ. La découverte est d'autant plus importante que les traits morphologiques de ce fragment de crâne conduiraient, selon les paléontologues, à le dater d'1 200 000 ans. Quoi qu'il en soit, il s'agit du plus ancien vestige d'un Homo erectus sorti d'Afrique et vivant dans ce Proche-Orient qui joue déjà un rôle de pivot ou de point de rencontre entre l'Afrique – terre d'origine de l'homme – d'une part, et l'Asie et l'Europe d'autre part où les ont conduits les migrations : la Syrie était un point de passage obligé. Le Néandertalien trouvé dans une sépulture (grotte de Dederiyeh près d'Afrin) nous ramène au Levalloiso-Moustérien vers 60 000 ans et fournit une documentation entièrement nouvelle sur une période mal connue de l'évolution du Paléolithique moyen.
Ces grandes découvertes viennent de donner à la Syrie la place de premier plan, qui devait naturellement lui revenir du fait de sa position géographique, dans l'évolution du Paléolithique.
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