3. L'essor de l'archéologie médiévale comme discipline autonome
C'est seulement dans le deuxième quart du xxe siècle que l'archéologie médiévale s'est progressivement posée comme discipline distincte de l'histoire de l'art, avec ses institutions propres d'enseignement et de recherche et ses publications. Cet essor, accéléré après la Seconde Guerre mondiale, est dû, sans aucun doute, pour une bonne part, à la contagion de l'archéologie préhistorique et protohistorique, bénéficiaire des énormes progrès accomplis par les sciences de la Terre, puis par les méthodes de datation en laboratoire ; mais on ne saurait appliquer sans discernement à tous les pays l'affirmation posée par Herbert Jankuhn : « L'archéologie médiévale est un prolongement direct de l'archéologie pré- et protohistorique, tant du point de vue des problèmes posés que des méthodes. » Pareille proposition est assurément fondée concernant les pays du nord et, à un moindre degré, de l'est de l'Europe. Mais c'est ici la définition même du Moyen Âge qui est en cause. À l'époque où l'Occident carolingien produit en abondance des chroniques et des annales, des chartes, des lettres, voire des censiers, les pays scandinaves sont encore plongés dans une brume protohistorique : mis à part des inscriptions runiques et des traditions orales dont on retrouve les linéaments dans des écrits postérieurs, leur histoire ne nous est connue, pour cette période, que par quelques mentions qu'en font des voyageurs étrangers ; au regard de l'enquête historique, c'est à peu près la situation où se trouvait la Gaule avant la conquête romaine. Mais grâce, en particulier, à la longue survivance des pratiques funéraires du paganisme nordique, la civilisation matérielle et la vie quotidienne, voire l'agriculture et certaines techniques artisanales de la Norvège ou du Danemark du ixe et du xe siècle nous sont beaucoup mieux connues que celles de la France de Charles le Chauve ou de l'Angleterre d'Alfred le Grand. Préhistoire et Moyen Âge s […]
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