2. Méthode et champ d'action de l'archéologie industrielle
Il va de soi que, si l'archéologie industrielle est une pratique scientifique qui privilégie la prise en considération du terrain et des vestiges physiques, des traces de toute nature, cette pratique ne s'isole nullement des autres démarches de la méthode historique, et notamment du recours aux archives, textuelles ou iconographiques. D'abord parce que l'archéologie industrielle étend ses ambitions scientifiques, au-delà de l'urgence qu'il peut y avoir à étudier les témoins visibles mais exposés à disparaître, à un repérage et à une identification des sites industriels dont rien ne subsiste, en une démarche d'archéologie rétrospective. Ensuite parce que l'archéologue industriel ne peut que pratiquer un constant aller et retour entre le terrain et l'archive, qui s'éclairent réciproquement. Enfin, parce que l'objet même de sa recherche le conduit à s'intéresser tout particulièrement aux archives d'entreprises, en elles-mêmes éléments du patrimoine industriel, et dont les composantes les plus diverses peuvent aider à l'interprétation de l'histoire matérielle de l'entreprise. Les amateurs d'archéologie industrielle ne doivent pas pour autant tomber dans le piège qui consiste, à partir de l'étude d'un site et de ses vestiges, à vouloir reconstruire systématiquement et en toute occasion l'histoire d'une entreprise et d'une activité : l'archéologie industrielle n'est pas toute l'histoire de l'industrie, ni non plus une version modernisée de l'histoire locale.
En tout état de cause, l'efficacité et la capacité démonstrative de l'archéologie industrielle exigent qu'elle s'attache en premier lieu à inventorier. Corpus d'informations dans toute la mesure du possible comparables, l'inventaire est l'outil de référence qui permet à la fois de conserver des traces documentaires (d'une façon exhaustive, au moins dans l'idéal), d'argumenter en faveur de mesures de protection (l'arsenal législatif et les procédures administratives […]
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