INDO-PAKISTANAISE ARCHÉOLOGIE

8.  Le développement de l'économie villageoise dans la vallée du Gange du III^e au I^er millénaire. Les caches de cuivre

Nous avons déjà mentionné l'existence de petits villages ou de campements de communautés de chasseurs, pêcheurs et cueilleurs, apparemment descendus des zones montagneuses de l'Inde centrale. Il nous a semblé que certains de ces villages dits « mésolithiques » ou « néolithiques » ne devaient guère être antérieurs au V^e-IV^e millénaire avant J.-C., leurs niveaux intermédiaires étant généralement datés du II^e millénaire. Ces villages ont été découverts principalement dans la région de Allahabad. Le village de Chirand, avec ses huttes circulaires, est sans doute habité dès le III^e millénaire par une population qui pratique l'agriculture – principalement la culture du riz – et l'élevage, mais dont les activités de chasse et surtout de pêche restent importantes. L'ensemble des trouvailles consiste principalement en lames, en microlithes de silex ou de calcédoine, en haches de pierre polie, en de très nombreux outils et objets en os et en bois de cervidés et enfin en une poterie grossière grisâtre ou rougeâtre. D'autres villages, comme Mahagara ou Koldihwa, dans la même région, nous offrent une image assez semblable : la poterie est mêlée de paille de riz et porte en surface des impressions de vannerie et de corde ; on y retrouve des haches de pierre polie, des microlithes et un artisanat sur os, ainsi que, dans les niveaux supérieurs, des objets en cuivre. De même type de poterie a été également découvert sur des sites de l'Inde orientale, notamment en Assam, associé à des haches à épaulement en pierre polie qui évoquent le Néolithique de la Chine méridionale.

Les villages de la plaine moyenne du Gange, au III^e et au début du II^e millénaire, paraissent très clairsemés. Ils ne représentent qu'un stade encore limité de la mise en valeur d'une vallée toujours recouverte d'une épaisse forêt de mousson. Cependant, dans la partie occidentale de la plaine du Gange jusque dans la […]