4. Les océans
Parmi les roches les plus anciennes connues, les gneiss d'Isua au Groenland sont des roches sédimentaires qui attestent de la présence de grands volumes d'eau liquide à la surface du globe dès 3,87 Ga. Certains minéraux sédimentaires, lors de leur formation, ont piégé d'infimes volumes (quelques μm3) du milieu dans lequel ils se sont formés (inclusions fluides) et dont l'analyse donne des indications sur la composition de l'océan archéen. Ce dernier était relativement peu oxygéné, plus salé et plus chaud (environ 39 0C, voire jusqu'à 70 0C pour certains auteurs) que l'océan actuel (Pinti, 2005). Étant donné que la solubilité de l'oxygène décroît avec l'augmentation de la température et de la salinité, il est fort possible que l'océan archéen soit demeuré anoxique même lorsque de l'oxygène était disponible dans l'atmosphère.
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