3. La tectonique archéenne
Aujourd'hui, la tectonique active observée à la surface du globe résulte du déplacement des plaques lithosphériques dont le mouvement induit essentiellement une tectonique horizontale (par exemple, nappes de charriage dans les Alpes). De telles structures sont également connues dans tous les terrains archéens, des plus anciens aux plus récents, ce qui démontre qu'une tectonique analogue à la tectonique des plaques actuelle opérait dès 4 Ga. Toutefois, les terrains archéens possèdent une particularité supplémentaire : des déformations verticales en dômes et bassins se superposent à ces grandes structures horizontales. Cette tectonique verticale, dont le moteur est la gravité, a été mise en évidence à la fin des années 1970 (Gorman et al., 1978) et est appelée sagduction. Lorsque des laves ultrabasiques, telles que les komatiites (densité = 3,3), se mettent en place sur de la croûte continentale de type T.T.G. (densité 2,7), elles créent un fort gradient inverse de densité ( 4). Le retour vers une situation d'équilibre se fait par enfoncement des komatiites dans le socle T.T.G. Une fois initié, le phénomène évolue en créant de véritables diapirs inverses, dus non seulement à la descente des roches les plus denses mais aussi à la remontée concomitante des roches de faible densité. L'enfoncement des roches de forte densité crée une dépression où peuvent se déposer des sédiments. Les chercheurs considèrent aujourd'hui que la tectonique horizontale opérait comme de nos jours, c'est-à-dire plutôt aux limites des plaques, alors que la sagduction se développait préférentiellement au cœur des plaques continentales.
La sagduction ne peut fonctionner que lorsqu'un fort gradient inverse de densité est réalisé. Les basaltes ont une densité trop faible (2,9 ou 3) pour pouvoir initier ce phénomène. Comme les komatiites sont restreintes à l'Archéen, la sagduction est donc elle aussi spécifique de l'évolution crustale primitive.
Si une tectonique des plaques opé […]
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