2. Les grands arcs impériaux
Voici, dans l'ordre chronologique, quelques arcs particulièrement remarquables.
L'arc d'Auguste au forum romain est le premier des arcs de triomphe proprement dits ; construit en 29 avant J.-C. pour commémorer la victoire d'Actium, il fut complètement transformé dix ans plus tard, en souvenir de la restitution par les Parthes des enseignes de Crassus. Enjambant la Voie sacrée entre le temple de Castor et celui du Divus Julius, il se composait, dans son second état, d'un arc à baie unique, flanqué de deux portes à linteau droit ; cette formule ne sera jamais reprise. Le monument est entièrement détruit, mais on en a retrouvé assez d'éléments pour que G. Gatti ait pu le restituer graphiquement ; le décor comportait en particulier des Victoires en vol dans les écoinçons de la baie, motif qui se retrouvera sur la plupart des arcs postérieurs. Sous les passages latéraux, on pouvait lire les Fastes de la République.
L'arc d'Auguste à Rimini est le plus ancien arc de triomphe conservé (27 av. J.-C.).
L'arc de Suse (9-8 av. J.-C.) porte une frise exécutée en style primitiviste par un sculpteur local ; elle commémore l'alliance du roi Cottius avec Rome.
Les arcs de Glanum (15 av. J.-C. env.) et de Carpentras (début de l'ère chrétienne), le tétrapyle de Cavaillon constituent, avec plusieurs monuments détruits, le groupe provençal, dont le représentant le plus récent est l'arc d'Orange, dédié à Tibère en 26-27 après J.-C. C'est le plus ancien des arcs à trois baies ; il est remarquable à la fois par son architecture baroque et par son très riche décor sculpté. Il évoque les combats menés en 21 après J.-C. contre les révoltés gaulois de Sacrovie par la IIe légion, dont les vétérans avaient peuplé la colonie d'Orange ; scènes de batailles et monceaux d'armes s'inspirent des sculptures pergaméniennes.
L'arc de Titus sur la Velia est le seul conservé des nombreux arcs flaviens de Rome. Construit après la mort de cet empereur, en 80, il célèbre son apothéose et rappelle sa victoire sur les Jui […]
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