APPENZELL

À l'extrémité nord-orientale de la Suisse, le territoire appenzellois forme une enclave dans le canton de Saint-Gall. Deux grands ensembles se partagent le milieu géographique. Au sud, le massif calcaire du Säntis (2 504 m), ou de l'Alpstein, est un élément des Préalpes formé de plis parallèles séparés par des vallées encaissées. En avant, la zone de la mollasse tertiaire, englobée dans les mouvements alpins, a été relevée en trois rides, de direction sud-ouest - nord-est. Ces alignements ont été sciés transversalement par les vallées de la Sitter et de l'Urnäsch, tributaires de la Thur, au fond encombré de marais et de tourbières. Les crêtes anticlinales (Eggen) sont couvertes de sapins, tout comme les versants « envers » des vallées synclinales (Tobel). Le climat frais, très fortement arrosé, est favorable à l'herbe et à la forêt.

Occupé dès le Moustérien par les populations de la civilisation du Wildkirchli, puis par les Helvètes et les Rhètes, le pays fut annexé à la province romaine de la Rhétie (~ 15) et germanisé lors des Grandes Invasions. Appenzell devint une terre de la grande abbaye voisine de Saint-Gall, fondée en 614 par les Bénédictins. Les populations sujettes se rapprochèrent dès 1401 des citadins de Saint-Gall contre la tutelle de l'abbé, leur ennemi commun. Rudes soldats, ils s'allièrent ensuite aux cantons suisses et, en 1513, les communautés paysannes, émancipées de l'abbaye, entraient dans la Confédération des treize cantons. La Réforme, introduite dès 1523, inaugura une longue crise interne qui aboutit, le 8 septembre 1597, à la séparation en deux demi-cantons, toujours en vigueur : au sud, les Rhodes-Intérieures (172,3 km² et 15 300 hab. selon les estimations de 2008), demeurées catholiques ; au nord, les Rhodes-Extérieures, passées au protestantisme (242,6 km² et 52 900 hab.). Les deux communautés, qui sont des cantons de plein exercice depuis l'acte de médiation de 1803, pratiquent le système de démocratie directe de la Landsgemeinde.

L'économ […]