1. Les divers types d'appareils
Tel qu'on l'a défini, l'appareil n'est pas lié étroitement à des périodes historiques ou à certains types d'édifices. Tel appareil à bossage, où la pierre apparaît en saillie, se répétera à certains moments de l'architecture grecque, de l'architecture romaine et de l'architecture classique européenne. C'est donc pour leur nature propre que nous devons étudier les divers types d'appareil et d'après leur technique d'assemblage (mode de liaison, traitement des joints, des parements), en les classant suivant un ordre de complexité et d'habileté technique.
• L'appareil en pierres sèches
Les murs en pierres sèches, constitués par un empilement de matériaux à peine dégrossis, appartiennent à toutes les époques et à tous les milieux géographiques pourvus de roches. Ils se rencontrent dans toutes les cultures préhistoriques ou protohistoriques du monde méditerranéen.
Les plus beaux exemples sont conservés sans doute en Sardaigne dans les nuraghi comme dans les habitats et les fortifications indigènes du midi de la France. La simplicité de cet appareil en petites dalles imbriquées, dont le seul parement extérieur est dressé, n'a pas nui à la complexité de certaines constructions comme les tours dressées sur plan circulaire ou les maisons couvertes par des voûtes en encorbellement. Il continue à être employé pour les constructions rapides ou économiques, même dans les périodes les plus brillantes des architectures antiques ou modernes ; il est caractéristique de certains paysages de l'Italie méridionale et de la Sicile.
Ces constructions ne doivent pas être confondues avec les murs de moellons, élevés de tout temps avec des pierres de tailles et de formes diverses, liées par des couches de mortier de terre ou de chaux. L'appareil en pierres sèches ne fait appel à aucun liant ; toute sa solidité tient dans le soin et l'habileté de l'empilement.
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