Né à Moscou dans un milieu cultivé, Grigoriev se lie, étant encore à l'université, avec le poète Fet et l'historien Soloviev. Musicien, poète, bon connaisseur de la littérature européenne, sensible au folklore populaire, Grigoriev est un critique original. Étranger aux polémiques de son temps, il développe une critique « organique », sonde l'impression du « déjà vu », du familier qui lie le lecteur à l'auteur. Ses articles sur Pouchkine influenceront Dostoïevski. Blok aimera ses poésies. Pianiste, guitariste, il excelle dans les chansons tziganes, telles Les Deux Guitares (Due Gitary). Artiste, bohème, alcoolique, il rate sa vie privée, sa carrière littéraire, mais laisse une trace profonde dans la conscience russe.
