2. Le cycle de l'anxiété
L'ensemble de ces données, qui peut sembler à première vue d'une grande dispersion d'explication et de théories, offre en réalité une grande complémentarité. Celle-ci peut être mieux saisie si l'on renonce à considérer l'anxiété comme un processus simple et qu'on l'envisage comme un processus cyclique (D. Widlöcher, 1987).
À un pôle, comme pour tout état émotionnel, se situe l'interruption des plans d'action dans lesquels le sujet se trouve habituellement engagé. Si une situation provoque cette interruption, un double mécanisme se met en place. Sur le plan cognitif, une réaction d'hyperéveil attentionnel tente de donner sens à la situation et de développer des réponses spécifiques appropriées à celle-ci. Dans le cas de l'anxiété, de telles réponses ne peuvent être trouvées et la réaction d'hyperéveil attentionnel demeure improductive.
Parallèlement se met en place le système d'activation périphérique sympathique. Il constitue, au niveau général de l'organisme, un mode de réponse parallèle au système d'hyperéveil. Sa finalité demeure discutée dans la mesure où son temps de réponse est beaucoup plus lent que celui du précédent. Il peut agir comme un indicateur sensoriel, ou un système de complément ou encore un élément accompagnateur de la réponse spécifique attendue.
En raison de l'absence de réponse spécifique adoptée, deux possibilités s'offrent. La première est la permanence de l'état improductif qui s'exprime par un état aigu d'angoisse. La seconde est le recours à des formations de substitut : recherche continue d'un signal objectif de danger dans l'attente anxieuse, création de dispositifs phobiques ou de mécanismes obsessionnels. L'échec de ces réactions de substitut renforce l'incertitude de la situation initiale et, par conséquent, le cycle de l'anxiété. L'entrée (causale) dans ce cycle peut s'effectuer à toutes les étapes. Si l'on reprend en sens inverse les maillons du cycle, on peut concevoir que des phobies puissent se développer pour […]
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