3. La métropole contemporaine
La commune d'Anvers est très étendue (205 km2) et c'est la plus peuplée du pays (461 000 habitants en 2006). Son territoire englobe les espaces industrialo-portuaires au nord, du moins ceux de la rive droite du fleuve. Sa superficie exceptionnelle s'explique par l'annexion, en 1929 puis 1958, de six communes rurales situées au nord de la ville, en liaison avec l'expansion portuaire puis, en 1983, par celle des faubourgs entourant le noyau urbain historique (du nord au sud, Ekeren, Merksem, Deurne, Borgerhout, Berchem, Wilrijk, Hoboken). Anvers atteint donc maintenant, au nord, la frontière néerlandaise, à 20 kilomètres à vol d'oiseau du centre de la ville. L'urbanisation morphologique anversoise, c'est-à-dire le tissu bâti sans interruption, s'étend sur une zone plus vaste encore et englobe au total 830 000 habitants : la périurbanisation rejoint vers le sud le Rupel et Malines, mais, surtout, étend ses lotissements luxueux loin vers l'est et le nord-est, dans les zones boisées sur les sables de la Campine anversoise. Quant au bassin d'emploi, le deuxième en Belgique après celui de Bruxelles, il concerne une population totale de 1 400 000 personnes et couvre approximativement les arrondissements d'Anvers et de Malines (bien que cette dernière ville conserve sa propre centralité économique). Il ne s'étend en revanche que sur quelques communes à l'ouest de l'Escaut ; cette dissymétrie, de même que celle de l'aire urbaine morphologique, traduisent la persistance de la vieille coupure historique du fleuve, bien que le franchissement de l'Escaut soit plus aisé depuis l'ouverture de tunnels (Sainte-Anne, pour piétons, et du Pays de Waes, pour automobiles, en 1932 ; Kennedy, pour l'autoroute vers Gand, en 1969 ; Brabo, pour le tramway, en 1990 ; de Liefkenshoek, à péage, dans la zone portuaire au nord de la ville, en 1991). Sur la rive gauche (Linkeroever), appelée la « Tête de Flandre » et encore occupée par des polders agricoles au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'extension résidentielle reste limitée.
• Le second port européen
Anvers est un port majeur s […]
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