Les origines d'Antoine Vérard, qui sont peut-être tourangelles, demeurent mal connues. Après avoir dirigé un atelier où l'on calligraphiait et enluminait des manuscrits de luxe, il fait imprimer des livres où l'illustration tient une place essentielle ; des exemplaires de dédicace, sur parchemin, sont richement enluminés. Son activité d'éditeur parisien s'étend de 1485 à sans doute 1512 ; sa boutique change plusieurs fois d'adresse ; il possède aussi un dépôt à Tours et commerce avec l'Angleterre. Il emploie les meilleurs imprimeurs parisiens : Jean Dupré, Pierre Levet, Pierre Le Caron, Jean Maurand, Pierre Le Rouge, mais il s'occupe sans doute lui-même de la décoration des ouvrages. Sa production, où l'on remarque plusieurs textes en français imprimés dans une belle bâtarde (romans de chevalerie, mystères, ouvrages de dévotion, traductions de classiques), dépasse deux cent cinquante éditions et contribue à répandre en France le goût du livre illustré. À sa mort, son fils, Barthélemy, qui lui succède, publie plusieurs ouvrages entre 1513 et 1527, en particulier une traduction des Triomphes de Pétrarque en 1514.
Albert LABARRE
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