À travers les portraits que les historiens en tracent, Marc Antoine apparaît comme une sorte de force de la nature, doué d'une bravoure impétueuse, d'une vigueur physique redoutable, aimant les ripailles et les femmes, les plaisanteries grossières et la familiarité. Au sein d'une Rome profondément troublée par les luttes civiles et par une crise de confiance envers le régime républicain, un homme tel que lui ne peut que séduire. César, fin psychologue, le comprend, qui se l'attache comme questeur en Gaule en ~ 53. Marc Antoine, toujours prêt à prendre de téméraires résolutions, n'est sans doute pas totalement étranger à la décision de César de franchir le Rubicon. Après avoir reçu le gouvernement de l'Italie, Marc Antoine élimine les partisans de Pompée à Pharsale en ~ 48. Maître de cavalerie, premier lieutenant de César, il se comporte à Rome comme un véritable dictateur en second et il est récompensé de ses services par le consulat en ~ 44, l'année même de la mort de César. Aux ides de mars, il sait apparaître comme le légataire universel de la pensée politique du dictateur défunt et, devant le bûcher funéraire, il tient un discours qui appelle à la vengeance, en même temps qu'il brandit la tunique ensanglantée de César. Cependant il trouve dans le jeune Octavien, le futur empereur Auguste, un rival inattendu ; celui-ci le fait déclarer ennemi public par le Sénat et le défait à la bataille de Modène en avril ~ 43. Une autre armée commandée par Lépide s'apprête à donner le coup de grâce aux partisans de Marc Antoine. Mais, comprenant tous les trois qu'ils ne peuvent espérer un jour proche s'éliminer les uns les autres, Octave, Antoine et Lépide concluent en ~ 43 une alliance, appelée second triumvirat. Leurs ennemis respectifs sont proscrits et Cicéron, auteur des Philippiques, pamphlets virulents contre Marc Antoine, tombe lui aussi victime des assassins. Ayant réussi à écraser les armées des deux principaux meurtriers de César, Brutus et Cassius, à Philippes en ~ 42, le […]
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