Substances chimiques ayant le pouvoir de réduire les réactions inflammatoires de l'organisme. On distingue plusieurs catégories chimiques d'anti-inflammatoires : les uns sont hormonaux, les autres ne le sont pas.
Anti-inflammatoires hormonaux : les glucocorticoïdes sont des hormones stéroïdes sécrétées par les glandes cortico-surrénales, l'hydrocortisone et l'aldostérone. En thérapeutique, on peut utiliser des extraits naturels de ces glandes ou des produits obtenus par synthèse industrielle ; ces derniers ont le même type de propriétés, mais sont (à doses égales) plus actifs. En plus de leur activité anti-inflammatoire, qui est essentielle, les corticoïdes ont de nombreuses actions secondaires dont certaines constituent un avantage supplémentaire en thérapeutique, mais dont d'autres sont gênantes et peuvent imposer par leur intensité l'arrêt du traitement (danger d'hémorragies, résistance amoindrie vis-à-vis des infections, œdème et hypertension, modifications de la morphologie du sujet). L'hormone hypophysaire corticotrope ou ACTH a un effet anti-inflammatoire indirect en stimulant la sécrétion des stéroïdes surrénaliens. On peut utiliser, là aussi, des ACTH d'origine naturelle ou fabriquées par synthèse.
Anti-inflammatoires non hormonaux : ils proviennent de familles chimiques très diverses. Ils sont nombreux et on en découvre sans cesse de nouveaux. Certains ont une action rapide ; les mieux connus, les plus anciens sont les salicylés, dont le type est l'aspirine ; plus récents sont les dérivés pyrazolés, comme la phénylbutazone, ou indoliques telle l'indométacine, etc. D'autres ont un effet plus lent : sels d'or, antimalariques de synthèse. Ces médicaments sont plus particulièrement indiqués en rhumatologie. Tous les anti-inflammatoires peuvent être utilisés par voie générale dans de très nombreuses affections. La plupart ont aussi une action locale.
Marie-Christine STÉRIN
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