Philip Anthony Hopkins est né le 31 décembre 1937 à Port Talbot (West Glamorgan, pays de Galles). Tout jeune, il ambitionne de devenir pianiste de concert. Il commence à pratiquer le théâtre à dix-huit ans, avec un club d'art dramatique de la Young Men's Christian Association. Il obtient une bourse du Cardiff College of Music and Drama et, après son diplôme, part en tournée avec le Arts Council en tant que régisseur et acteur. Puis il passe deux ans dans la Royal Artillery. Sitôt démobilisé, il reprend sa carrière d'acteur et fait ses débuts professionnels en 1960. Se définissant lui-même comme un « acteur instinctif », il acquiert une indispensable formation en suivant les cours de la Royal Academy of Dramatic Arts en 1961, dont il sort deuxième deux ans plus tard. Il débute sur les planches à Londres dans Julius Caesar (1964), mis en scène par Lindsay Anderson. À la même époque, il joue dans son premier film, le court-métrage The White Bus (sorti en 1967) réalisé par Anderson.
En 1965, il entre dans la troupe de la National Shakespeare Company de Laurence Olivier, qu'il remplace dans plusieurs pièces, avant de se faire remarquer par la critique en 1947, grâce à ses interprétations dans La Danse de la mort et Les Trois Sœurs. La critique voit en lui un « nouveau Laurence Olivier », ce qui lui permet de décrocher le rôle haut en couleur du prince Richard Plantagenet dans l'adaptation au cinéma de la pièce de James Goldman The Lion in Winter (Le Lion en hiver, 1968). En 1974, il connaît un double triomphe, d'une part dans le feuilleton télévisé américain QB VII, d'autre part dans le rôle du Dr. Martin Dysart dans la toute première mise en scène de la pièce de Peter Shaffer Equus à Broadway.
Malgré un soutien de la critique qui ne se dément pas au fil des années, son attitude rebelle et son penchant pour l'alcool freinent sa carrière. En 1975, après s'être réveillé dans une chambre d'hôtel de Phoenix, en Arizona, sans savoir comment il est arrivé là, Hopkins décide de se désintoxiquer. « J'a […]
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