Philip Anthony Hopkins est né le 31 décembre 1937 à Port Talbot (West Glamorgan, pays de Galles). Tout jeune, il ambitionne de devenir pianiste de concert. Il commence à pratiquer le théâtre à dix-huit ans, avec un club d'art dramatique de la Young Men's Christian Association. Il obtient une bourse du Cardiff College of Music and Drama et, après son diplôme, part en tournée avec le Arts Council en tant que régisseur et acteur. Puis il passe deux ans dans la Royal Artillery. Sitôt démobilisé, il reprend sa carrière d'acteur et fait ses débuts professionnels en 1960. Se définissant lui-même comme un « acteur instinctif », il acquiert une indispensable formation en suivant les cours de la Royal Academy of Dramatic Arts en 1961, dont il sort deuxième deux ans plus tard. Il débute sur les planches à Londres dans Julius Caesar (1964), mis en scène par Lindsay Anderson. À la même époque, il joue dans son premier film, le court-métrage The White Bus (sorti en 1967) réalisé par Anderson.
En 1965, il entre dans la troupe de la National Shakespeare Company de Laurence Olivier, qu'il remplace dans plusieurs pièces, avant de se faire remarquer par la critique en 1947, […]
