Le genre de l'épigramme connut une grande faveur dans la Grèce antique. Le terme fut d'abord réservé aux inscriptions gravées sur un monument (épitaphe, dédicace d'un ex-voto, légende explicative d'une œuvre d'art), puis il désigna les pièces de vers assez courtes pour pouvoir être gravées, ainsi que de brefs poèmes satiriques. Les Anciens s'attachèrent très tôt à réunir ces textes. La première anthologie fut la Guirlande de Méléagre de Gadara, qui réunit à la fin du ~ iie siècle les épigrammes de nombreux auteurs, dont Callimaque et lui-même. Au ier siècle de notre ère, Philippe de Thessalonique réunit des contributions d'auteurs de son époque, incluant les siennes, d'une tonalité assez rhétorique. Le succès de ces deux anthologies, souvent réunies ultérieurement, éclipsa les autres, dont celle que composa sous Hadrien Diogénien d'Héraclée.
À la haute époque byzantine, l'épigramme connut un nouvel essor avec des auteurs comme Paul le Silentiaire. Ce phénomène fut toujours accompagné à Byzance par l'établissement de nouvelles anthologies. Agathias de Myrina composa ainsi au vie siècle un Cycle regroupant des épigrammes classiques et contemporaines, dont les siennes. Mais il innova en ne les classant pas en fonction des lettres figurant au début des premiers vers des textes, comme le faisaient ses prédécesseurs, mais en les ordonnant par genres (épigrammes votives imitées des Anciens, descriptives, funéraires, anecdotiques, satiriques, amoureuses, bachiques).
Après la tourmente iconoclaste vint l'heure du renouveau des études classiques et de l'épigramme, annoncé dès le début du ixe siècle par Théodore Stoudite. Deux petites anthologies sont connues pour les ixe-xe siècles. Le besoin de combiner en un seul ensemble les différentes collections se faisait sentir. Ce fut probablement au ixe siècle que Constantin Képhalas compila l'ensemble d'épigrammes qui, au xe siècle, devait constituer l'Anthologie palatine. Képhalas n'était pas poète — il était peut-être archiprêtre d […]
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