2. Classification. Caractères différentiels
Les Anthocérotales comprennent un petit nombre d'espèces réparties en cinq genres. Chez les Anthoceros et Phaeoceros, la capsule possède, à la fois, une columelle et des stomates. La columelle peut être réduite ou manquer dans la capsule des Notothylas. Les stomates ont disparu sur la capsule des Megaceros et des Dendroceros. Le nombre de chloroplastes dans chaque cellule est un bon caractère différentiel : il peut atteindre douze chez les Megaceros. La couleur des spores diffère : jaune chez les Phaeoceros, noire chez les Anthoceros. Dans beaucoup d'espèces, le noyau des cellules du gamétophyte contient cinq chromosomes.
Les différences spécifiques sont de moindre importance : caractère monoïque ou dioïque du thalle (dans ce dernier cas, le dimorphisme sexuel peut exister), longueur des capsules qui atteint jusqu'à 15 cm, forme et aspect des élatères (ramifiées ou non, à parois très minces ou localement épaissies), ornementation des spores composée d'épines ou de papilles diversement développées.
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