4. Origine
Toutes les plantes Archégoniates ont pour ancêtres des Algues vertes dont les organes reproducteurs sont des gamétocystes. Comment les gamétocystes mâles et femelles ont-ils pu, au cours de la phylogenèse, s'envelopper de cellules stériles et constituer des gamétanges ? Chadefaud a montré (1960) que dans la nucule de ces Algues d'eau douce que sont les Nitelles, on voit « une cellule apicale se cloisonner en une grosse cellule centrale, qui devient l'oocyste et un système de petites péricentrales ». Il ne s'agit évidemment que d'une amorce de protection du gamète femelle, mais elle paraît être sur le chemin de la réalisation d'un archégone. Ce non-achèvement de gamétange femelle de Nitelle va de pair avec le fait que des filaments cortiquants d'origine sous-jacente enrobent par ailleurs la cellule sexuelle et aussi avec le fait que ces plantes sont entièrement immergées et que la protection de l'oosphère contre la sécheresse ne s'impose donc pas encore. On admettra cependant aisément, selon le principe de la « préadaptation » émis par L. Cuénot, que, si les Archégoniates ont pu conquérir les habitats aériens, il a fallu que les plantes aquatiques qui leur ont donné naissance soient déjà pourvues de cellules protectrices des gamètes femelles.
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