ANOURES

3.  Développement et métamorphose

Au sortir de l'œuf, l'embryon vit encore uniquement grâce à ses réserves (vitellus). Rapidement, des branchies externes ressemblant à celles des poissons lui permettent de respirer, en utilisant l'oxygène dissous dans l'eau. Puis, elles sont remplacées par d'autres branchies, internes cette fois, enfermées dans une chambre branchiale ventrale à la suite du développement d'un repli de la peau (opercule). La communication de cette chambre avec l'extérieur se fait par un orifice, nommé spiracle, dont la position est un critère de détermination. En même temps, le tube digestif devient fonctionnel. Puis commence la métamorphose proprement dite. Elle est divisée en trois périodes. La première (prémétamorphique) est caractérisée par l'apparition de l'ébauche du membre postérieur, mais une longue queue musculaire reste l'unique moyen de locomotion. Au cours de la deuxième (prométamorphique), le corps s'accroît notablement ainsi que le membre postérieur, qui peut déjà se mouvoir facilement. La période finale (postmétamorphique) est marquée par les changements les plus spectaculaires : achèvement des quatre membres ; modifications ostéologiques crâniennes (complication de l'organe olfactif, accroissement du globe oculaire, réalisation de l'oreille moyenne) ; disparition du cinquième arc aortique ; complications de la structure pulmonaire ; réduction de l'intestin (passage d'un régime herbivore à un régime carnivore) ; individualisation des glandes digestives (pancréas en particulier) ; enfin disparition de la queue.

Toutes ces transformations s'accompagnent d'une modification du système nerveux. Les plus importantes affectent les systèmes enzymatiques, la respiration (la courbe de dissociation de l'oxyhémoglobine, différente de celle de l'adulte, indique un pouvoir oxyphorique supérieur), l'excrétion enfin (les déchets azotés sont rejetés sous forme d'urée et non plus sous forme d'ammoniaque). Tout cela accuse nettement l'adaptation à la vie terrestre.