Située sur la plate-forme russe, au sud de Moscou, l'anomalie magnétique de Koursk est induite par la présence en profondeur d'un important gisement de fer. Les formations ferrifères sont situées dans des séries précambriennes datées de 2 000 à 2 700 millions d'années, recouvertes par des sédiments paléozoïques. L'anomalie est constituée de deux branches qui correspondraient chacune aux racines d'une ancienne chaîne de montagne précambrienne qui occupe 170 000 kilomètres carrés.
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L'anomalie fut découverte, en 1923, lors d'une campagne d'exploration géophysique, bien que son existence fût soupçonnée depuis le xviiie siècle (travaux d'Inokhodtsev en 1778).
L'origine de ce gisement est complexe ; elle serait volcano-hydrothermale, en relation avec la différenciation des basaltes. Postérieurement, les séries furent reprises par un métamorphisme qui amena d'importantes modifications minéralogiques : les hydroxydes de fer se transformèrent en hématite et magnétite, l'opale en quartz, et la sidérite en magnétite et quartz. Il semble exister une relation entre la nature de l'oxyde de fer et l'épaisseur de la formation ferrifère ; les bancs contiennent 96 p. 100 de magnétite et 4 p. 100 d'hématite si l'épaisseur est inférieure à 200 mètres ; si elle est supérieure à 200 mètres, la teneur en magnétite passe à 50 p. 100. Le minerai présente une teneur moyenne en fer de 25 à 46 p. 100.
Yannick LOZAC'H
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