3. Une vision « irréaliste »
Il est vrai que l'utilisation de ce moyen par l'artiste est aux antipodes de tout « réalisme » et de toute « volonté de vérité ». Cet outil lui permet de jouer avec le vrai (elle aime utiliser pour ses prises de vue de « vraies » personnes avec de « vrais » corps), mais nullement d'être dans le vrai. La série des Chimères qu'elle réalise au début des années 1980 est à cet égard une manière d'éloge du mélange des genres. « Coupeuse de têtes photographiées, dompteuse d'araignées de papier », utilisatrice de « photos repeintes, de lentilles déformantes, d'agrandissements déformés, de gros plans troubles et de surimpression de clichés », Annette Messager se revendique truqueuse et falsificatrice. Avec Georges Méliès, dont elle partage le goût pour les « vues à transformation » et les substitutions, elle pense que « les artistes sont les voyageurs de commerce des mystères rationnels ». Ce qu'elle donne à voir avec ses Chimères, c'est l'éternelle, la banale fascination des images, la persistance d'un imaginaire qui, des Apocalypses médiévales au symbolisme, des contes de fées au romantisme noir, de Blake et Goya à Hitchcock, traverse l'histoire de nos goûts et de nos cauchemars.
Les « monstres » construits de toutes pièces par Annette Messager (perpétuant à sa manière la tradition de Mary Shelley) n'ont en effet rien d'extraordinaire. Constitués des fragments de corps prélevés dans l'entourage immédiat de l'artiste, ils se font les cruels et dérisoires témoins de notre précarité de nature. Cette mise en pièces jubilatoire n'en constitue pas moins une ode amoureuse au corps humain. En découpant ses morceaux choisis, elle retrouve une double tradition, celle, poétique, du blason médiéval et maniériste, celle, superstitieuse et fétichiste, des ex-voto catholiques. En ce sens, ses Petites Effigies, ses Trophées (de grandes photographies accrochées comme des tableaux anciens) et ses Vœux (une accumulation de petites photographies suspendues à la manière d'ex-voto) expriment bien, à la fin des années 1980 et en 2000 avec Eux et nous, nous et eux, une expérience du corps qui ne peut s'incarner que sur le mode de la dépouille et du fragment, à travers des substituts du vivant (peluches et animaux naturalisés).
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